Méningite : découverte du processus de propagation des bactéries dans le sang
Rédigé par Céline Le Goff , le 10 June 2014 à 16h00
Des chercheurs du CNRS et de l’institut Necker viennent de comprendre le processus de propagation des bactéries méningocoques par voie sanguine. Ce processus est au cœur de la maladie, ainsi la découverte représente un impact majeur pour la recherche de vaccins contre la méningite. Leur étude a été publiée le 1er juin.
La méningite est caractérisée par une inflammation des méninges, l’encéphale et la moelle spinale. Il y a entre 500 et 800 cas répertoriés en France chaque année. La méningite est mortelle dans 50% des cas lorsqu’elle n’est pas traitée. Les causes sont essentiellement bactériennes et virales. Parmi les causes bactériennes, l’une des bactéries les plus fréquentes est la Neisseria meningitidis, appelée plus couramment méningocoque. Elles se transmettent par la respiration et se situent ensuite dans le rhinopharynx. Les méningocoques ne deviennent pathogènes que lorsqu’ils rentrent dans la circulation sanguine. Jusqu’alors, il y avait très peu de connaissance de ces mécanismes de propagation.
Le récepteur CD147, facteur majeur de la méningite
Les chercheurs de l’équipe du docteur Sandrine Bourdoulous au CNRS et du professeur Xavier Nassif à l’institut Necker ont réussi à décrypter le processus. Il commence par la fixation des méningocoques aux parois des cellules endothéliales qui composent la partie interne des vaisseaux sanguins. Cette adhérence est rendue possible par le récepteur CD147. Cela permet aux bactéries de franchir la barrière hémato-encéphalique (l’interface entre le sang et le cerveau) et d’envahir les méninges. Lorsque ce récepteur est absent, les bactéries ne peuvent pas s’implanter dans les vaisseaux sanguins. La maladie est donc évitée.
Les chercheurs espèrent donc pouvoir trouver un nouveau vaccin contre les méningocoques qui arrêterait le processus de propagation de la bactérie dans le sang et préviendrait ainsi la méningite. L’objectif est de bloquer l’interaction entre la bactérie et le récepteur. En concentrant leurs études sur le récepteur, et en réussissant à bloquer le mécanisme qui permet que les bactéries accrochent les cellules endothéliales, les chercheurs permettraient d’éviter le déclenchement de la méningite.
