Un vaccin prometteur pour le Sida testé sur des singes

Très bonne nouvelle pour la recherche contre la maladie du Sida ! Un vaccin expérimental contre le VIH, le virus responsable du Sida, a été créé par une équipe de chercheurs. Publiée le 2 juillet 2015 dans la revue américaine Science, cette étude concernant ce nouveau vaccin est un nouvel espoir pour la lutte contre la maladie. Testé sur des singes, le vaccin possède un effet à « double détente » qui empêcherait les particules virales d’infecter l’organisme. 

Un vaccin expérimental testé sur des singes

 La science se dirige-t-elle vers un espoir d’éradication du Sida ? La recherche n’y est pas encore mais elle a de bonnes chances d’y parvenir un jour. Le jeudi 2 juillet 2015, une étude publiée dans la revue américaine Science a relancé les espoirs les plus fous. En effet, une équipe de chercheurs a mis au point un vaccin très prometteur qui aurait produit des résultats encourageants. Ce vaccin à « double détente » prépare le système immunitaire avec un autre agent pathogène (un facteur capable d’engendrer ou de causer la maladie) puis il le dope avec une protéine se trouvant sur l’enveloppe du virus VIH. Cette nouvelle stratégie de protection serait pour l’heure la plus efficace chez les humains.

Les chercheurs ont procédé dans un premier temps à alerter le système immunitaire des singes en leur injectant le vaccin contre un adénovirus, une vaste famille de virus résultant de nombreuses infections humaines. Ils leur ont ensuite injecté une sorte de rappel (constitué d’une protéine purifiée de l’enveloppe du VIH) qui déclenche une plus forte réaction des cellules immunitaires. Ce rappel permet d’étendre et de multiplier l’efficacité de la protection sur des attaques futures.

Ce vaccin a permis d’obtenir la protection totale contre une infection du VIS, Virus de l’Immunodéficience Simienne, très similaire au VIH des humains. Attention cependant à ne pas s’avouer vainqueur trop rapidement puisque même si les chercheurs sont très optimistes, seulement 50 % des singes ont été protégés. De plus, d’autres expériences ultérieures menées sur des singes s’étaient révélées prometteuses mais pas forcément sur les humains.

Des essais cliniques sur les hommes ont été lancés

De ces travaux ont découlé une preuve qu’il existe un lien indéniable entre la protection que fournit le vaccin et le nombre d’anticorps qui ont été produits pour combattre le VIH. « Nous sommes encouragés par les résultats de cette étude pré-clinique qui ouvrent la voie à l’évaluation d’un vaccin candidat pour les humains » a témoigné le principal auteur de cette étude, Dan Barouch, professeur à la faculté de médecine de l’Université de Harvard.

Un essai clinique de phase 1 a déjà été lancé auprès de volontaires en bonne santé. Cette étape permet aux chercheurs de vérifier le caractère non toxique et non nocif du vaccin. Le groupe pharmaceutique américain Johnson & Johnson recrute actuellement 400 volontaires au Rwanda et aux États-Unis pour lancer l’essai clinique de phase 1-2 afin de s’assurer de son efficacité chez l’homme. Les chercheurs en recruteront d’autres dans un second temps, en Afrique du Sud, en Ouganda et en Thaïlande. « Malgré des progrès importants dans les traitements de l’infection par le VIH, ce virus demeure l’une des plus grandes menaces pour la santé publique mondiale, avec des millions de personnes infectées chaque année » a insisté le Dr Paul Stoffels, le responsable scientifique et directeur général de Johnson & Johnson.

La prochaine étape ? « Notre but ultime est de mettre au point un vaccin contre le VIH et nous espérons qu’un jour nous aiderons à éradiquer ce virus » se réjouit Paul Stoffels.